在孩子阅读的文学作品中，有一类是不可缺失的类型，那就是动物小说。
动物小说是以动物为主角的文学作品，被称为动物小说的作品并不是把动物拟人化，作者不会让动物丧失它们的原始本性，它们还是像一个动物一样地活着。尽管有心理活动，但它们绝对不会开口说话。
动物小说的故事很多都是透过人类的视角，也就是第三人称的叙事方法来讲述，比如加拿大作家西顿在经典动物文学作品《西顿动物故事》中所描写的，都是一些真实的动物，而不是徒有动物外表的人。
他在展示动物的心理时，强调的是仇恨、寂寞、饥饿、痛苦这些最基本的感情，而不是更为复杂的人类的思想情绪。他抓住动物的生存斗争这个关键，突出动物的个性，避免笼统的叙述。他的文笔简练，语言朴直，无论是传递信息还是构成紧张的戏剧冲突，效果都十分明显。
为什么西顿能够把动物小说写得如此精彩好看？他为什么能被称为 " 动物小说之父 "？其实这与他的个人经历是密切相关的。
2023 儿童母语教育论坛上，著名特级教师蒋军晶老师执教《西顿动物故事》整本书阅读课。
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走近 " 动物小说之父 "：西顿
作家西顿出生在英国，六岁时和一家人来到加拿大。他从小就热爱大自然，悉心观察、研究大自然里的飞禽走兽。他是个博物学家、社会活动家和作家。
他的《我所知道的野生动物》于 1898 年出版后获得了极大的成功。这本书使他赢得了美国总统西奥多 · 罗斯福的友谊。据说英国作家吉卜林的《丛林之书》也是在这本书的启发之下才写成的。
他的一生绝大部分时间都在加拿大林莽和大草原中奔走。据说，他积累的有关动物的素材多达五十巨卷，所以西顿敢于自称：他的所有的动物故事，全部都有事实的根据。
面对野生动物时，西顿是一位解说者，他只想用眼和心去观察体会动物英雄的生活和情感，却不想干预动物的生活。
托尔斯泰曾评价说：
" 在我读过的所有关于狼的故事中，西顿的作品是最优秀的。"
《西顿动物故事》这本书不同于普通的儿童文学，书中很少有对话，多半以散文描写为主。大量的散文叙述，很容易让作品变得枯燥，但西顿却通过巧妙构思和精炼平实的语言，让故事变得跌宕起伏，引人入胜。
家长如何给孩子选择适合的版本？
《西顿动物故事》这本书在市面上有很多版本，很多家长在选书的时候也不知道应该如何选择。《中文分级阅读文库》五年级中《西顿动物故事》这个版本，是由蒲隆先生翻译的经典版本，蒲隆先生翻译出版的英美文学名著近 30 种，他所翻译的文字读起来生动有趣，用真实的笔触还原了西顿笔下那些动物的原貌，带孩子一一领略这些波澜起伏的生命故事。
比如威严的狼王老暴充满勇敢和智慧，为自己和同伴与敌人斗智斗勇；可爱的小兔豁豁耳不断练习生存本领，最终成为田野的主人；狐狸妈妈对抗人类的捕杀，誓死为自己和孩子争取自由和尊严……这一个个鲜活生动的动物仿佛立刻就从书中走到孩子的眼前。
有一次，一个牧人听见了老暴耳熟能详的战斗呼号，便蹑手蹑脚地溜过去，发现喀伦泡的这群狼正在一块洼地上围攻一群牛。老暴远远地蹲在一个土岗子上，" 白姐 " 和其余的狼正拼命要把他们相中的一头小母牛 " 楸出来 "，可是那些牛紧紧地挤在一起站着，牛头朝外，以一排牛角阵对着敌人。要不是有一头牛面对这群狼的又一次冲击而怯起阵来，想钻到牛群中央去，这个防线是无法突破的。狼群乘虚而入，才把相中的那头小母牛咬伤了。可那头小母牛还远远没有失去战斗能力。终于，老暴似乎对他的部下失去了耐心，于是他奔下山岗，大吼一声，向牛群猛扑过去。经他这么一冲，牛群便张皇失措，阵线立即土崩瓦解了。他接着飞身一跳，冲进牛群当中。这一下，牛群就像一颗爆炸了的炸弹的弹片，溃散开来。那头被相中的倒霉蛋也逃开了，可还没跑出二十五码远，就叫老暴逮了个正着。他抓住小母牛的脖子，竭尽全力把她猛地往后一拉，将她狠狠地摔在地上。这次打击真有迅雷不及掩耳之势，小母牛被摔了个脑袋杵地，后蹄朝天。老暴自己也翻了个跟头，但他马上就站起身来，他的部下扑到这头可怜的小母牛身上，一刹那工夫就结束了她的小命。老暴把这个倒霉蛋撂倒之后，并不跟大伙儿一起去杀死她，好像在说：" 瞧，你们干吗就没有一个能马上把这事儿处理掉，偏偏要浪费这么多时间？"
——节选自亲近母语中文分级阅读文库
《西顿动物故事》
在《亲近母语中文分级阅读文库》这套产品中，我们在孩子的阅读过程中设置了一条有关动物主题的线：
一年级
有很多动物主角的短篇童话，带孩子感受世界的美好，体验温暖、诗意的语言，领悟最美好的生命。
二年级
多为中短篇动物故事，故事都很精彩、文笔精练流畅，生动有趣。
三年级
自然文学优秀之作《孩子们和野鸭子》，是世界生态文学与大自然文学先驱者米 · 普里什文为孩子营造的文学百草园。精彩的故事和特写，让孩子懂得怎样去亲近大地母亲，怎样和大地好好相处，怎样观察大自然的一草一木。
四年级
有奥地利小说家萨尔腾的代表作品《小鹿斑比》，讲述了小鹿斑比的成长故事，充满了亲情、友情、爱情的温馨。还有以一匹马的视角，写尽人间的温暖与不幸，让孩子体会自由与爱的珍贵的《黑骏马》。
五年级
有比安基的经典作品《雪地寻踪》，通过精彩的故事，讲述人与自然、动物的和谐相处。有原创作家黑鹤的《在北方森林的深处》，讲述了许多动人的生命故事，在震撼心灵的同时引发孩子对自然和生命的思考。还有这本经典的《西顿动物故事》，其中的野生动物和人一样，有个性，有爱恨，充满了生命的尊严。
六年级
有世界公认的儿童科普经典《昆虫记》。从中我们精选了 120 多种中国人耳熟能详的昆虫，60 余幅写实插画精准还原每个细节，为孩子开启另一个世界的神秘之门。
这一类的动物主题的文学作品，可以让孩子在阅读中感受生命的尊严与价值，引发孩子对自然和生命的思考。相信读过动物故事、动物小说的孩子，能感受得到自然生命的可贵，感受到万物有灵且美，能真正汲取到来自自然的生长力量。
同时，当孩子尝试进入深层次的这类作品的阅读中，他们就能够感受到作者表达的情感，体会作品的表达方式没并从中获得丰富的情感体验和文学积累。
如果非要在所有动物文学作品中选一本必读，那就推荐这本《西顿动物故事》吧。
《西顿动物故事》是《亲近母语中文分级阅读文库》五年级中的一本。五年级的这套书，从这个阶段的孩子的语言、阅读和心理特点出发、择选了童话、儿童小说、古典小说、民间故事、动物故事、历史故事等 12 本优质作品。不同文体的搭配以及多种题材的选入，能够给孩子们带去丰富多样的阅读体验。
《亲近母语中文分级阅读文库》由亲近母语和果麦联合打造，针对不同阶段的孩子专门配备适宜的阅读套餐，根据 6 — 15 岁儿童的认知与心理特点，以及儿童阅读能力和素养发展的要求，精选 108 本经典作品。为每一个孩子，选择适合的童书。
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