" 我个人认为他到访这里的最佳时间是 2025 年 2 月，当他给自己的新书做巡回宣传的时候。" 美国俄亥俄州东巴勒斯坦镇镇长特伦特 · 科纳威在最近的采访中说道。
约一年前，东巴勒斯坦镇发生 " 毒列车 " 脱轨事故。据新华社报道，2023 年 2 月 3 日，诺福克南方铁路公司一列运有危险化学品的货车驶经东巴勒斯坦镇时发生事故，包括 5 节装运氯乙烯等有害气体车厢在内的 50 节车厢脱轨或损坏。应急人员随后对氯乙烯罐车进行 " 受控释放 "。列车脱轨及 " 受控释放 " 导致大量有毒化学品进入空气、水和土壤，酿成环境危机。
" 毒列车 " 脱轨事故发生后，拜登从未亲自到访事故发生地东巴勒斯坦镇，也因此备受外界批评。科纳威曾多次斥责拜登无视国内危机，有时间外访却不来东巴勒斯坦镇，" 这无疑如一记耳光。"
当地时间 1 月 31 日，根据美国白宫消息，在俄亥俄州 " 毒列车 " 事故发生约一年后，拜登终于决定踏上这片土地。
白宫称访问的时机已经成熟
现在还不确定拜登访问东巴勒斯坦镇的具体日期。当地时间 1 月 31 日，白宫官员表示，应科纳威和其他社区领导人的邀请，拜登将在下个月访问俄亥俄州东巴勒斯坦镇。
" 拜登将会见受诺福克南方铁路公司脱轨事件影响的居民，并评估在联邦政府与州及地方领导人的协调下，为保护社区和追究诺福克南方铁路公司责任所取得的进展。" 声明中说道。
预计拜登还将强调联邦政府对于灾难事故的反应，同时呼吁国会采取进一步措施解决铁路安全问题，暂不清楚具体访问日期。
事实上，自 " 毒列车 " 事故发生以来，拜登一直面临着访问该地区的压力。据美国有线电视新闻网报道，白宫曾表示拜登将访问东巴勒斯坦镇，但在 2023 年并未成行。相比之下，在事故发生数天后，美国前总统特朗普访问了东巴勒斯坦镇，还批评了拜登的缺席，指责他 " 冷漠和背叛 "。
在拜登此次行程公布后，特朗普也特意在社交媒体上讽刺拜登的东巴勒斯坦镇之行 " 迟到了一年 "，认为当地对拜登的接待不会很热情。
在这一年的时间里，当被问及拜登何时访问东巴勒斯坦镇，白宫给出的答案总是当时机成熟，拜登会在某一个时刻前往当地。
当地时间 2023 年 2 月 25 日，美国俄亥俄州东巴勒斯坦镇，列车脱轨事故现场。图 /IC photo
随着时间的推移，是否访问事故现场也逐渐发展成一个两党用于相互攻击的政治问题。《国会山报》指出，在美国国内争执拜登没有时间访问事故地，却有时间出访乌克兰时，共和党人对此的叙事在于，美国政治、媒体和企业的精英们忘记、也不关心美国中部的民众，资金和注意力都流向了海外。民主党则指责共和党企图挑起政治斗争。
在拜登迟迟不前往东巴勒斯坦镇的问题上，了解白宫内部决定的消息人士指出，一方面是因为拜登的出行需要与州和联邦机构进行协调，拜登认为最好在远处监视局势，与其让总统出行分散当地人员注意力，不如让他们专注于处理事故；另一方面在于，他们担心拜登前往东巴勒斯坦镇会引起一场 " 奇观 "，当地小镇更倾向共和党，拜登的出现可能会让共和党占上风。
大约一年时间过去了，访问当地的时机似乎终于成熟。白宫新闻秘书卡琳 · 让 - 皮埃尔解释称，拜登总是说会在对社区最有帮助的时候前往当地，恰逢最近收到了邀请，以及考虑到当地目前的恢复情况，" 我们觉得时机已经成熟。"
访问时机的成熟或许与东巴勒斯坦镇发出的两封信有关。据《纽约时报》报道，今年 1 月，东巴勒斯坦镇镇长与居民专门给白宫致信要求拜登亲自访问，听取他们长期以来的关切。
科纳威在信中写道，虽然他对环保署和交通部的工作表示赞赏，但还有很多工作要做，这次脱轨事故破坏了当地社区的灵魂。另一封来自居民的信中写道，随着一周年的临近，他们的社区依然深受影响，虽然他们是坚强而有韧性的人，但同样应该被倾听，" 我们要求你们证明，最高职位上的人不会在逆境中抛弃辛勤工作的美国人。"
国会铁路安全立法工作停滞不前
事故发生后，美国环境保护局局长迈克尔 · 里根曾访问东巴勒斯坦镇，并试图说服民众相信水质检测结果是安全的，他在镜头前饮用了自来水。
当有记者询问拜登在到访期间会否同样饮用自来水时，让 - 皮埃尔回复道，这不是问题所在，他们不会在饮用水问题上采取某种政治立场，他们关注的是确保当地居民得到他们所需要的，" 这不是什么政治噱头 "。
许多东巴勒斯坦镇的居民都还记得当时席卷了整个城镇的滚滚黑烟，这让他们十分不满。即便警报早已解除，民众被告知空气监测中没有检测到任何令人担忧的化学物质升高，但在这段时间以来，还有许多民众出现了皮疹、喉咙痛、头痛以及恶心的症状。
由于担心 " 毒列车 " 事故可能对健康造成长期影响，这个拥有 4700 名居民的小镇要求追究责任。据路透社报道，在要求改革的呼声中，美国联邦以及州层面都对诺福克南方铁路公司提起了诉讼。
事实上，自 2021 年 12 月以来，美国国家运输安全委员会已经对至少 6 起涉及诺福克南方铁路公司的重大事故进行了调查。去年 8 月，联邦铁路管理局称，该公司需要 " 重大改进 "。
针对俄亥俄州的 " 毒列车 " 事故，诺福克南方铁路公司表示，州和联邦机构的环境监测表明，东巴勒斯坦镇的空气和水都是安全的，他们会支持补偿医疗费用和保护饮用水的项目，还会对事故发生地附近因脱轨而不得不折价出售的房主进行补偿。
当地时间 2023 年 3 月 2 日，美国俄亥俄州东巴勒斯坦镇，" 毒列车 " 运营商诺福克南方铁路公司派出代表与事发地居民会面，居民愤怒质问。图 /IC photo
诺福克南方铁路公司估计，清除所有有害化学物质、帮助社区恢复、处理诉讼以及相关处罚将花费超过 11 亿美元。
尽管美国司法部和俄亥俄州提起的诉讼旨在确保诺福克南方铁路公司支付全部清理费用和消除 " 毒列车 " 脱轨的长期影响，但通过铁路安全立法的努力却在国会停滞不前。
在俄亥俄州 " 毒列车 " 发生一个月后，该州参议院领导一项两党合作的行动，提议立法要求铁路公司遵守一系列新的联邦安全法规，并增加对违规行为的罚款，旨在防止 " 毒列车 " 事故重演。
但立法努力一直鲜有进展。据美联社报道，铁路公司反对几项与事故无关的条款并已经进行了游说，还有许多共和党人主张等到今年晚些时候国家运输安全委员会就脱轨事件发布最终报告后再推进立法。
当地时间 1 月 31 日，美国交通部长布蒂吉格在接受 CNN 采访时将立法停滞的原因主要归咎于部分共和党人，称解决铁路安全问题的努力一直受到国会共和党人的阻碍。
" 诺福克南方铁路公司脱轨事故近一年后，国会仍未通过铁路安全法案。" 布蒂吉格说道，而且众议院共和党人还两次投票通过了削减铁路安全基金拨款和轨道检查的立法，" 不应该是这样，脱轨事故一年后，我们仍在等待国会采取行动。" 据《华尔街日报》报道，预计拜登此行也会发声敦促国会通过铁路安全立法。
