今天，有五艘航空母舰作为博物馆而被精心保存下来，用以纪念那些在战争期间服役的勇敢军人。
1946 年 8 月，" 香格里拉 " 号航母航行在太平洋时，几乎所有船员登上飞行甲板拍摄这张照片。注意，飞行甲板上是字母 Z 而非常见的船身编号。
其中四艘都是第二次世界大战期间建造的 " 埃塞克斯 " 级航母，它们作为浮动机场发挥了至关重要的作用，帮助美国击败了日本。事实上，计划中的 32 艘 " 埃塞克斯 " 级航母在 1941～1950 年间共建造了 24 艘，其中 14 艘参加了第二次世界大战。
" 埃塞克斯 " 级航母剖面图。
更重要的是，尽管有几艘航母在战争中遭受严重损坏，但是没有一艘被击沉。从 1943 年中期开始，" 埃塞克斯 " 级航母成为美国海军的主要力量，作为 20 世纪数量最多的主力航母，在超级航母服役之前，它们一直是美国海军的核心力量。
1951 年 8 月～1952 年 3 月，" 埃塞克斯 " 号航空母舰在首次朝鲜战争部署期间航行，两架 F2H-2" 女妖 " 舰载战斗机掠过航母。
该级最后一艘为 " 列克星敦 " 号1991 年才退役，是 " 埃塞克斯 " 号铺设龙骨的 50 年之后。
" 埃塞克斯 " 级航母的起源
直到 1938 年，美国海军在世界强国海军军备扩张方面似乎一直与实力相当的对手保持同步。然而，在四年前，日本政府已经发出正式通知，表示打算终止《华盛顿海军条约》。其实，这个条约直到 1936 年底才正式生效，并且没有进行过改动。
1944 年 2 月，" 埃塞克斯 " 号航母的飞行甲板上，一辆吉普车将一架格鲁曼 F6F-3" 地狱猫 " 拖向舰艉。注意舰岛和雷达的细节。
美国对日本的快速扩张给予了密切关注，1938 年 5 月 17 日，美国国会通过了《海军扩军法案》，授权大幅增加舰队实力。最初要求建造 10 艘 " 埃塞克斯 " 级航母和 3000 架飞机。当然，航母不可能一夜之间建成，第一艘 " 埃塞克斯 " 号花了 42 个月才开始服役。
二战结束后，" 埃塞克斯 " 号航母与其他五艘 " 埃塞克斯 " 级进入普吉特湾海军造船厂的 " 后备舰队 "。除一艘外，其余航母均再次服役。
随着战争阴云逐渐形成，日本海军内部的官员知道，他们无法赢得与美国的长期战争。当日本走上战争之路时，就制定了一个计划，进行大胆且可能造成决定性打击的行动，从而削弱美国海军。这就是 1941 年 12 月 7 日 " 偷袭珍珠港 "。
在韩国附近的一场暴风雪中，F9F" 黑豹 " 战斗机系留在 " 埃塞克斯 " 号航母飞行甲板上。机翼上挂载了炸弹，准备随时起飞。
然而，在那个灾难性的周日早上，美国海军的航母并没有在珍珠港内，日本海军对港内的美国海军战列舰进行攻击。这对于美国海军而言是一个挫折，但大多数海军历史学家都认为，这对日本来说是一次空洞的胜利。仅仅六个月后，美国海军就在中途岛海战中基本上扳平了比分，日本四艘航空母舰被击沉，而美国海军仅损失了一艘航空母舰。
1960 年，" 埃塞克斯 " 号航母被划为反潜航空母舰。图为 1967 年在北约地中海巡航期间的 " 埃塞克斯 " 号。
日本不能建造新的航母填补战争的损失，但那时美国已经用强大的工业产能证明了自己就是 " 民主军火库 "。从日本的角度来看，美国航母数量以惊人的速度增长。
英国船舶管理局为 " 埃塞克斯 " 级航母设计的伪装方案图纸。
1942 年的最后一天，" 偷袭珍珠港 " 发生一年多后，中途岛海战六个月后，" 埃塞克斯 " 号航母开始在美国海军服役。第二年，六艘姊妹舰加入它的行列。从战争进程来看，这些航母对于赢得太平洋战争至关重要，并在随后的冷战时期继续发挥了重要作用。
" 埃塞克斯 " 级航母的主要特点
1937 年，随着《华盛顿海军条约》的失效，美国国会对海军规模进行了唯一的限制。如上所述，美国国会投票支持建造新型航空母舰。其结果就是航母标准排水量为 27100 吨，满载排水量为 36380 吨，舰员 2600 人。
1942 年 9 月 26 日，" 列克星敦 " 号航空母舰在马萨诸塞州昆西的伯利恒钢铁公司造船厂下水。
" 埃塞克斯 " 级比之前的 " 约克城 " 级大 30%，这位新一代主力航母设定了标准。设计师还拥有一个对他们有利的因素，即蒸汽轮机的进步，这意味着他们可以在动力系统方面减轻相当可观的重量，同时将装机功率提高 25%。" 埃塞克斯 " 级航母由八座巴布科克和威尔科克斯锅炉驱动四台西屋齿轮传动式蒸汽轮机，功率 15 万马力，最大航速近 33 节。
这张照片将 " 埃塞克斯 " 号航空母舰上的各种电子设备、天线和雷达标注出来。
这艘新型航母的吃水线比 " 约克城 " 级长 15 米，宽 3 米，但仍然能够通过巴拿马运河，这是 1940 年《两洋海军法案》中的一个重要规则。
1944 年 5 月，" 埃塞克斯 " 号航母的飞行甲板上的飞机已经超载。在马里亚纳行动之前，它携带了 36 架 TBF、14 架 F6F 和 70 架 SB2C。
1942 年 " 埃塞克斯 " 号航母的舰载机部队包括 36 架战斗机、37 架俯冲轰炸机和 18 架鱼雷轰炸机。整个船体结构保护机库免遭非穿甲弹的攻击，而甲板、飞行机库和机库则作为上层结构的一部分建造。该级航母还可以运载 90.85 万升航空燃料。
1945 年 4 月进攻冲绳之前，VF-83 的飞行员在 " 埃塞克斯 " 号航母的准备室开简报会。
最初为该级航母设计了三部弹射器——两部在飞行甲板，一部在机库甲板，但发现没有用，后来被取消。航母的防御武器最初为 12 门双联 127mm 高平两用炮，8 门 40mm 四联装 56 倍径高水平和 46 门 20mm 单联 78 倍径高射炮。
" 民主军火库 " 的杰作
美国在第二次世界大战期间真正成为了 " 民主军火库 "，建造了数以千计的坦克和飞机，同时也见证了历史上最大规模的海军扩张。" 埃塞克斯 " 级航母在布鲁克林海军造船厂、纽波特纽斯造船厂和干船坞、费城海军造船厂和诺福克海军造船厂建造。
1943 年 3 月，F6F" 地狱猫 " 战斗机和 SBD" 无畏 " 俯冲轰炸机出现在 " 埃塞克斯 " 号航母的飞行甲板上。
" 埃塞克斯 " 级的命名继承了以历史性战役命名美国海军航空母舰的规则——这一规则始于 " 列克星敦 " 级。同时，该级为了纪念在二战初期沉没的航母，延用了它们的名称，特别是 1942 年 5 月在珊瑚海海战中沉没的 " 列克星敦 " 号，以及一个月之后在中途岛海战中沉没的 " 约克城 " 号。
1945 年 5 月 11 日，在冲绳岛附近海域，两架神风自杀飞机击中美国海军 " 邦克山 " 号 航母，飞行甲板上满是飞机残骸。
计划中的 " 埃塞克斯 " 级 " 好人理查德 " 号改名为新的 " 约克城 " 号，而 " 卡伯特 " 号改名为新的 " 列克星敦 " 号。每艘 " 埃塞克斯 " 级都有自己的特点，因此以美国历史上的著名战役命名，其中一艘以太平洋战场关键战役命名，这就是 " 菲律宾海 " 号。" 约克城 " 号、" 列克星敦 " 号现在都是博物馆。
1945 年 1 月 21 日，美国海军 " 提康德罗加 " 号航母在灯火管制状态下航行。它先后被两次日军神风战斗机命中。可以看到航母上使用的迷彩涂装。
另外一艘更名的航母就是 " 普林斯顿 " 号，它的原名为 " 福吉谷 " 号，因为 " 独立 " 级 " 普林斯顿 " 号航空母舰在 1944 年 10 月的莱特湾海战中被击沉，因此决定纪念这艘军舰。有趣的是，虽然 " 埃塞克斯 " 级航母并没有出现 " 卡伯特 " 号，但确实有一艘被命名为 " 好人理查德 " 号，而随后的 CV-45 被命名为 " 福吉谷 " 号。
1968 年 10 月 17 日，" 无畏 " 号攻击航母正在前往洋基海军基地的途中。
另一艘值得注意的命名就是 " 香格里拉 " 号航空母舰，它并不是由战役命名，而是来自詹姆斯 · 希尔顿 1933 年小说《消失的地平线》中出现的一个神话地点。1942 年 4 月，" 约克城 " 级 " 大黄蜂 " 号航空母舰对日本发动 " 杜立特空袭 " 之后，富兰克林 · 罗斯福总统在回答记者提问时表示，这次空袭是从 " 香格里拉 " 发起的。CV-38 因为在第二次世界大战太平洋战场上表现出色，获得了两颗战斗之星。经过现代化改造之后，" 香格里拉 " 号航母在越南战争期间又获得了三颗战斗之星。
美国最重要的航母级别
海军历史学专家认为，" 埃塞克斯 " 级是美国海军历史上最重要的航母级别之一，它们在第二次世界大战期间充当了美国海军的核心力量。从 1943 年到战争结束，这些航母在太平洋战场发挥了核心作用，并出现在战争后期的每一次重要战役中。
1944 年 11 月 25 日，" 埃塞克斯 " 号航母在菲律宾海域被神风自杀飞机击中。这张照片是从 " 兰利 " 号航母上拍摄的。
这些航母成功执行了多次任务，包括维护美国舰队的制空权、对日本海军舰队的攻击、支援登陆、运输飞机和部队，尤其是轰炸日本本土。" 埃塞克斯 " 级航母不仅在炸弹、鱼雷和神风自杀飞机的袭击中幸存下来，还战胜了台风。
1951 年 9 月 16 日，朝鲜战争期间，一架麦克唐纳 F2H-2" 女妖 " 战斗机着舰失败，在 " 埃塞克斯 " 号航母飞行甲板上熊熊燃烧。
许多 " 埃塞克斯 " 级航母还在 " 魔毯行动 " 中发挥了关键作用，该行动在战争结束时，将数百万军人从遥远的战场带回了家。此外，其中 11 艘航母继续参加了朝鲜战争，建造的 24 艘 " 埃塞克斯 " 级航母中，有 13 艘还参加了越南战争。
NASA 工程师和美国海军水兵在 " 无畏 " 号航母上回收 " 双子座 3 号 " 太空舱，这是 " 双子座 " 计划的首次载人飞行任务。
在和平时期，几艘 " 埃塞克斯 " 级航母在美国太空计划中发挥了重要作用——充当无人和载人飞船的回收船。其中包括 " 水星 " 计划、" 双子座 " 计划和 " 阿波罗 " 计划。1969 年 7 月，" 阿波罗 11 号 " 登月任务结束后，返回地球的宇航员尼尔 · 阿姆斯特朗、巴兹 · 奥尔德林和迈克 · 柯林斯首先登陆的就是美国海军 " 大黄蜂 " 号航母的飞行甲板。这是另一艘改装成博物馆的 " 埃塞克斯 " 级航母。
" 埃塞克斯 " 级航母博物馆
现在，您可以在四艘 " 埃塞克斯 " 级航空母舰的飞行甲板上漫步，这些航母被改造成博物馆。
1963 年 7 月 15 日，" 列克星敦 " 号航空母舰的飞行甲板上有 26 架 T-28 教练机，飞行学员正在进行航母部署资格考核。
" 约克城 " 号航空母舰于 1970 年退役，现在保存在南卡罗来纳州的爱国者角海军海事博物馆。它在朝鲜战争期间重新服役，在越南战争期间成为一艘反潜航母。二战期间它获得了 12 颗战斗之星和总统集体嘉奖，在越南战争期间又获得了 5 颗战斗之星。这艘航母还参加了电影《虎 虎 虎》和《费城实验》的拍摄。
经过现代化改造，安装斜角甲板的 " 香格里拉 " 号航母，飞行甲板上排列着 A-3" 空中武士 " 和 A-4" 天鹰 "。
" 大黄蜂 " 号航母——以 1942 年 10 月在圣克鲁斯战役中沉没的 CV-8 命名——在第二次世界大战期间获得了 7 颗战斗之星，以及包括总统集体嘉奖在内的其他奖项，并在越南战争期间获得了 6 颗战斗之星。该航母现在加利福尼亚州阿拉米达，作为博物馆公开展出。
1945 年 5 月 11 日，美国海军 " 邦克山 " 号航母在冲绳海域被神风自杀飞机击中，舰上水兵正在救火。
纽约市的哈德逊河是 " 无畏 " 号航空母舰的所在地，该舰第二次世界大战期间获得了 5 颗战斗之星和总统集体嘉奖，在越南战争期间又获得了 3 颗战斗星。"911 事件 " 发生后，它成为 FBI 指挥所，随后在 2006～2008 年进行了重大翻新工作。
最后一艘完工的 " 埃塞克斯 " 级航母是 " 奥里斯卡尼 " 号，1950 年服役，成为其他 " 埃塞克斯 " 级现代化改装的模板。
" 列克星敦 " 号 1991 年才退役，服役年限比其他所有的 " 埃塞克斯 " 级航母都要长。海军历史学家表示，由于该舰建造和服役时间较早，所以它是现在世界上保存下来的最古老的主力航母。它在第二次世界大战中获得 11 颗战斗之星。
刚刚完工的 " 埃塞克斯 " 号航母，当时还是开放式舰艏。
同时，它还参与了 1976 年电影《中途岛》和 1987 年迷你剧集《战争与纪念》的拍摄。并在 2001 年拍摄的电影《珍珠港》中扮演 " 大黄蜂 " 号航空母舰。目前，" 列克星敦 " 号现在是德克萨斯州科珀斯克里斯蒂市的博物馆。
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